Пилотируемую космонавтику исторически принято связывать с мужчинами. Однако история отряда космонавтов, состоящего из представительниц "слабого пола", в нашей стране насчитывает уже 45 лет.
Тогда, в 1962 г. из тысячи претенденток было отобрано пять человек – инженер Ирина Соловьева, математик-программист Валентина Пономарева, ткачиха Валентина Терешкова, учительница Жанна Еркина и секретарь-стенографист Татьяна Кузнецова. Присутствовавший на заседании мандатной комиссии Юрий Гагарин возражал против кандидатуры Пономаревой. "Космонавтика – говорил он – дело новое, трудное, неизвестное и небезопасное. Стоит ли рисковать жизнью матери?" Но ее все-таки зачислили в отряд. Сыграла роль рекомендация академика Мстислава Келдыша – директора института, в котором работала Пономарева.
Звездного городка тогда еще не было. Местоположение Центра подготовки держалось в секрете. Его территория была обнесена высоким забором, вдоль которого несли службу караульные собаки. За этим забором и предстояло испытать "факторы космического полета" "особому бабьему батальону", как называл женскую группу космонавт Алексей Леонов.
Проверка устойчивости организма к воздействию высоких температур проводилась в термокамере. В летном комбинезоне сажали в камеру с температурой 70 град. и влажностью 30% и держали в ней до тех пор, пока температура тела у испытуемой не подскакивала на 2,5 град., а пульс учащался до 130 ударов в минуту.
За "отсидкой" в сурдокамере – звукоизолированном помещении размером 2,5 на 2,5 метра – наблюдали психологи. Справа и слева над столом размещались объективы телекамер, впереди – иллюминатор, через который испытуемая просматривалась как на ладони, сама же она не видела никого. Каждую кандидатку отправляли в "полет" на десять суток.
"За невесомостью" женский отряд летал на истребителе МиГ-15-спарка. За один полет самолет успевал сделать три – четыре горки, на каждой из которых невесомость длилась около 40 секунд. На одной горке нужно было написать фамилию, имя, отчество, поставить дату и расписаться; на другой – попробовать поесть из тубы; на третьей – произнести по рации заданную фразу.
Парашютная подготовка рассматривалась как одна из самых важных, поскольку при посадке корабля "Восток" космонавт должен был катапультироваться и приземляться отдельно на парашюте.
Тяжелыми были и морские испытания для отработки действий космонавта в случае приводнения. Скафандр был один на всех – технологический, а не сшитый по мерке, причем большого размера, где-то на рост 168-170 см. Женская группа делилась на "длинных" – Терешкова, Кузнецова и Еркина – 164 см, и "коротких" – Пономарева и Соловьева – они "дотянули" только до 161 см. При приводнении гермошлем съезжал вперед, а шлемофон сползал на глаза. Нужно было имитировать отцепку парашюта, а замки уползали назад и куда-то вбок. И это в надутом скафандре и перчатках. До замков было трудно даже дотянуться, не говоря о том, чтобы открыть. Уже при небольшой задержке начинался перегрев организма.
После госэкзамена по общекосмической подготовке состоялось официальное представление женского отряда генеральному конструктору Королеву. Сергей Павлович попросил всех по очереди рассказать о себе. Потом поинтересовался, как возникло желание лететь в космос. К концу разговора он стал хмурым, а потом в узком кругу выразил неудовлетворенность составом группы. По его мнению, все члены отряда были далеки от ракетно-космической техники.
По сложившейся практике решение о том, кто же из женщин первой полетит в космос, объявили перед отлетом на космодром 21 мая 1963 года. К этому времени все уже знали, что решение принято, и знали какое, но надеялись: а вдруг случится чудо. Не случилось.
Перед отъездом на космодром начальник Центра подготовки космонавтов (ЦПК) Карпов решил поговорить отдельно с дублерами Терешковой. "Утешая меня, Евгений Анатольевич сказал, что по политическим соображениям первым должен лететь "человек из народа" – рассказывала Валентина Пономарева. – А я имела несчастье происходить из служащих. Что касается нашей подготовленности к полету – тут мы, что называется, "шли ноздря в ноздрю".
16 июня 1963 года на стартовую площадку в скафандрах прибыли двое – Терешкова и Соловьева. Когда перед этим на Ирину надевали скафандр, порвалась гермооблочка в районе шеи. Пришлось срочно менять его на скафандр Пономаревой. Если бы порвался скафандр Терешковой, его из-за разницы в росте заменить было бы нечем, и тогда первой в мире женщиной – космонавтом могла стать Ирина Соловьева.
Трое суток, пока летала Терешкова, вся женская группа провела на космодроме. 19 июня корабль "Восток" и летчик-космонавт Терешкова, каждый на своем парашюте, благополучно приземлились поблизости друг от друга. К этому времени в отряде все уже знали, что Терешкова в полете чувствовала себя неважно и не все пункты полетного задания смогла выполнить.
В сентябре 1964 года весь женский отряд поступил учиться в Военно-воздушную академию. Этой же осенью все вышли замуж.
Парад свадеб открыла Валентина Терешкова.
В это время в ОКБ Королева разрабатывался новый корабль "Союз", одновременно шла серия из пяти "Восходов", планировалась работа над несколькими "Востоками". В 1966 году намечалось выполнить девять полетов, в 1967-м – четырнадцать, в 1968-м – двадцать один. Однако Королев заявил, что женский отряд ему не нужен, женщины себя не оправдали и ему достаточно одного женского полета.
Тем не менее летом 1966 года в Центр подготовки космонавтов приехал зам. главкома ВВС Николай Каманин и объявил, что намечен полет женского экипажа на корабле "Восход" продолжительностью 15 суток с выходом в открытый космос. Командиром планировалась Пономарева, выходящей – Соловьева, дублирующий экипаж – Еркина – Кузнецова. Началась подготовка, которая велась вяло и ограничивалась тренажерами. А вскоре умирает Королев, и серию кораблей "Восход" закрыли. В октябре 1969 года "за невозможностью использования" первый женский набор в космонавты был расформирован.
Когда надежды на полет рухнули, у всех в семьях родились дети, у Пономаревой второй сын. Дочери Терешковой к этому времени уже исполнилось пять лет. Еркина, Пономарева и Соловьева остались работать в ЦПК, который вскоре преобразовали в научно-исследовательский центр. Кузнецова пошла на работу сначала в Заказывающее управление Главного штаба ВВС, а затем перешла в Институт медико-биологических проблем.
После полета Терешковой тема отправки в космос женщин была закрыта почти 20 лет. Но в 1978 году в США впервые в отряд астронавтов зачислили 6 женщин, и в СССР решают объявить новый женский набор. В течение 1979 года, пройдя проверку в Институте медико-биологических проблем, допуск к Главной медицинской комиссии получают 11 претенденток. В результате 8 из них зачисляют в отряд космонавтов. Это Галина Амелькина, Елена Доброквашина, Тамара Захарова, Наталия Кулешова, Ирина Латышева, Лариса Пожарская, Ирина Пронина, Светлана Савицкая. В 1983 году группу пополнила Екатерина Иванова.
В новейшей истории еще четыре женщины смогли вплотную приблизиться к космосу. 25 января 1989 года отобрана кандидатом в отряд космонавтов НПО "Энергия" Елена Кондакова. 1 апреля 1994 года в отряд космонавтов РКК "Энергия" зачислена Надежда Кужельная (27 мая 2004 года она была освобождена от должности космонавта-испытателя в связи с уходом на пенсию по выслуге лет). 11 мая 1990 года отобрана для подготовки к космическому полету Светлана Омельченко. И наконец, 11 октября 2006 года рекомендована к зачислению на должность кандидата в космонавты отряда РКК "Энергия" Елена Серова.
К работе прилагается презентация и музыка.